Succesverhaal van ondernemerschap – Vriendenkring Fatima Center

Projectnieuws, want we hebben niet stil gezeten

In de voorbereiding van de eerste nieuwsbrief van 2026, is het ook dringend tijd om de website een update te geven. Want we hebben in 2026 niet stil gezeten. Bij ons bezoek aan de projecten in Thailand begin dit jaar – en voor het project in Nong Khai zelf 2 bezoeken: in december en februari – viel het op hoe hard er gewerkt wordt en hoe ze in de centra hun best doen om inkomsten te zoeken via allerlei nieuwe initiatieven.

Daardoor konden we vol enthousiasme de nodige subsidieaanvragen opstellen – met heel gedetailleerde informatie – voor de gemeenten Brecht, Schilde en Schoten. Dankzij deze subsidies, de verkopen op geschenkenbeurzen en bij patners, en met de giften van onze sympathisanten kunnen we de grotere projecten van de centra ondersteunen. Het grote renovatieproject in Nong Khai is daar een goed voorbeeld van!

Nong Khai: Duurzaam onderhoud voor de toekomst

Tijdens ons laatste bezoek hebben we drie dagen met de staf gereflecteerd op de realisaties en de toekomststrategie. Er zijn duidelijke afspraken gemaakt over preventief onderhoud en tijdige herstellingen om de levensduur van de opgewaardeerde infrastructuur te garanderen. Dit onderhoud wordt mede gefinancierd uit de eigen inkomsten van het centrum, waarbij de toegankelijkheid voor kwetsbare groepen gewaarborgd blijft. Voor onze vzw betekent dit dat nieuwe projecten pas worden opgestart zodra er voldoende financiële ruimte is voor een onderhoudsbuffer. Het centrum blijft zich hiermee al 25 jaar aanpassen aan de lokale noden, met een focus op vijftig rurale gemeenschappen.

Door het vochtige klimaat, intensief gebruik en leegstand tijdens de pandemie was een grondige renovatie noodzakelijk. Vanwege het beperkte aanbod aan vergelijkbare locaties in de regio, biedt dit hernieuwde complex kansen op extra inkomsten door verhuur aan lokale bedrijven en scholen. Dit omvangrijke renovatieproject startte in 2024. Waar onze vzw doorgaans initiatieven van tot maximaal enkele duizend euro steunt, vraagt dit meerjarenplan (3 jaar) om circa € 6.000 per jaar. Dankzij de jaarlijkse steun van de gemeente Schoten en diverse giften is dit financieel haalbaar.

In de eerste twee jaar zijn de refter en de slaapzalen gerenoveerd en geschilderd, en voorzien van onder andere een hersteld dak, nieuwe ramen, matrassen en airconditioning. Ook de vergaderzalen zijn uitgerust met basismultimedia en nieuw meubilair. De keuken vereist nog uitbreiding met professionele apparatuur en nieuw servies om grote groepen te kunnen bedienen.

De meest dringende prioriteit is nu de watervoorziening. De veertig jaar oude grondwaterput is gereglementeerd voor sanitair gebruik. Hoewel de watertanks van de slaapzalen al zijn vervangen, moeten de lekkende hoofdtank en de aansluitingen naar de put vanwege veiligheids- en capaciteitsrisico’s dringend worden vernieuwd. Dit is cruciaal om waterverlies in droge periodes tegen te gaan.

Ondertussen hebben we de subsidie voor het laatste jaar ontvangen van de gemeente Schoten en overgemaakt aan het centrum om ook dit laatste deel van het renovatieproject uit te voeren.

Tot slot stimuleert de komst van groepen niet alleen de eigen inkomsten, maar creëert het ook directe werkgelegenheid voor lokale mannen en vrouwen in de keuken, het onderhoud en het beheer van de faciliteiten.

Met je gift kan je dit project een extra steuntje geven. Specifiek voor het

keukenmateriaal en serviesgoed om grotere groepen te bedienen;
sport- en spelmateriaal (volleybalnetten, ballen, pingpongpaletten, blokken) voor de ontspanning tussen de activiteiten;
multimediamateriaal voor interactief leren.

Alle informatie over giften vind je hier.

Ontwikkeling en resultaten in de Isaan regio

In de afgelopen 25 jaar heeft het centrum zijn projecten voortdurend aangepast aan de noden van de lokale bevolking, met een blijvende focus op de ondersteuning van zo’n vijftig rurale gemeenschappen. Waar kinderen in het noordoosten van Thailand voorheen nauwelijks onderwijskansen hadden, gaan de meesten inmiddels naar school. Dankzij het sponsorprogramma van SHIP studeren zij vaker door en vinden ze werk in de steden.

Voor jongeren die niet verder studeren, biedt het centrum begeleiding bij het genereren van een duurzaam inkomen. Door de beperkte omvang van de landbouwpercelen ligt de focus op intensieve, milieuvriendelijke teelten en activiteiten, zoals groente- en fruitteelt, champignonkweek en het houden van kleinvee en vis.

De activiteiten van het centrum zijn in de loop der jaren verschoven. We hebben de voorbije jaren heel wat vazen, schaaltjes en kandelaars verkocht naast schorten, tassen, tasjes en juweeltjes uit deze ateliers. Maar de oorspronkelijke weverij en pottenbakkerij fungeren tegenwoordig als workshopruimtes voor groepen. Het naaiatelier is overgenomen door een lokaal vrouwencollectief dat nu zelfstandig schooluniformen op bestelling produceert. De afgelopen tien jaar heeft het centrum zich met name gericht op de uitbreiding van biologische landbouwprojecten. De eigen producten worden geserveerd in een nieuw wegrestaurant, dat inmiddels een belangrijke sociale ontmoetingsplaats voor de buurt vormt.

Daarnaast fungeert de infrastructuur als een regionaal leercentrum. Lokale partners huren de faciliteiten voor praktische cursussen over marketing en duurzaam bodembeheer. De samenwerking met de regionale lagere landbouwschool biedt studenten de mogelijkheid om praktijkstages te lopen. Tot slot werkt het project samen met penitentiaire instellingen, waarbij probleemjongeren via werkervaring de kans krijgen om opnieuw aansluiting te vinden bij de maatschappij.